提高民众城市意识保护城市遗产
对一些已经存在千百年的城市来说，在现代化过程中维系历史精神是艰难的。
在同日上海召开的“2005中国城市遗产保护论坛”上，同济大学教授阮仪三就认为，在城市遗产保护中，不能只注重形态的维持，更应注重城市精神的传承。而复旦大学教授胡守钧则指出，不少人有一种误解和错觉，以为惟有西方的才是现代的，只有现在的才是有价值的。其实，城市遗产保护的关键，在于民众城市意识的觉醒。
什么是民众的城市意识？当我们把目光投向北京深幽的四合院、上海喧嚣的弄堂，投向无数人曾经出生、成长和终老的精神载体中时，这种民众的城市意识并不难找到。民众的城市意识包含了民众对一个城市的历史记忆和现代理解。历史记忆不但有这个城市曾经出现的名人、发生的典故，还包括一个城市在千百年发展中所形成的特殊文化。其中沉淀下来的那些文化想象，通过古建筑、传统风俗一代一代阐述出来。
其实，全球大多数著名城市都有悠远的历史记忆，即便是规模小如普鲁斯特在《追忆似水年华》中常去的贡布雷小镇，今天也因为作家名垂千古的文章，而成为全球读者向往的城市。而在贡布雷小镇中保留下普鲁斯特描绘的咖啡馆和杂货铺，也都成了普鲁斯特民众精神的一部分。
而现代理解，则是这个城市的民众在对待现代化生活时的精神面貌。现代化或许是美好的，但现代化不可能颠覆一个城市公众的历史想象。如何让历史的和现代的和谐相处于一个城市，是民众城市意识的重要内容。如法国著名城市里昂，作为联合国评定的世界文化遗产，在城市遗产的保护中，它主张“如旧修旧”，将老城区划分出古罗马文化区、中世纪文化区等。而对于现代化的城市发展需要，则在里昂老城以外的罗纳河东岸以及两河交汇处另辟新区，老城区与新区之间有明确的空间界限。这样一来，传统的归传统，现代的归现代，民众穿行于两者之间，自然会对城市升起一种独特的感情。
民众城市意识的觉醒对城市遗产保护来说，是决定性的。因为每一个城市都有自己的性格，每一个城市的民众也都有自己独一无二的城市精神。当民众的城市意识开始觉醒时，谁来决定一个城市的遗产保护方式，又如何来决定，就是显而易见的了。
民众的发言权是体现民众城市意识的第一要务。欧洲的法国、德国、瑞士等拥有丰富历史遗产的国家，在城市发展的过程中，都通过城市议会由公民参与讨论，甚至投票表决。而从内容上来说，公共利益是城市发展的核心因素，也是民众城市意识的组成部分。民众参与保护一个城市的遗产，才能保护这个城市的公共利益，尤其是中下层百姓的历史记忆。在这方面，我们的各级人民代表大会，可以做很多事。
催醒民众城市意识并将其发扬，对今天的中国来说是重要的。因为尽管中国的遗产保护，已经从消极的静态保护，发展到以合理利用、持续发展为原则的积极保护，从保护历史建筑单体，发展到保护历史街区乃至整个城市，但是因为民众城市意识的缺失，城市遗产的利用方式呈现出单一性和趋同性。因此，当我们面对正在觉醒的民众城市意识时，也应该适当引入听证会等公众参与制度，认真倾听公众的声音，以解决城市发展中的趋同化、单一性等问题。
在城市遗产保护的过程中，一个城市本来具有的独特个性和历史魅力，不能因为利益的趋同或是民众城市意识的缺失而遭到异化。建立在民众城市意识基础上的城市遗产保护方式应该多元。一个现代化的历史性城市，在不排斥高楼大厦的同时，同样应当保留历史遗产，并以一种精神载体的形式长期存在。